di Isabella Zolfino
Da Officinæ, anno XXVIII, n. 2, giugno 2016, pp. 58–63.
Negli ultimi anni della seconda metà del cinquecento, le attività commerciali degli Stati italiani si trovarono, in larga misura, di fronte a gravi difficoltà economiche ed era necessario trovare una qualche soluzione che potesse risolvere il problema. D'altra parte erano numerosi gli Ebrei che, esuli dalla penisola iberica e bisognosi di sicurezza personale e di libertà di culto, erano alla ricerca di nuovi e sicuri paesi in grado di ospitarli.
Era l’occasione giusta per ottenere reciproci vantaggi. Gli Stati italiani che anelavano a creare o ridare impulso ai propri commerci capirono che era importante, in cambio di numerosi vantaggi e privilegi, accogliere e favorire il trasferimento nei propri domini di Ebrei in possesso di capitali, tecniche industriali e di una vasta rete di conoscenze.
L'occasione non sfuggì nemmeno al Granduca di Toscana Ferdinando che, l’8 ottobre 1590, allo scopo di incrementare l’insediamento di nuovi abitanti nella città di Livorno, pubblicò un bando contenente provvedimenti atti a far trasferire a Livorno le maestranze necessarie all’intensa attività edilizia e al funzionamento del porto concedendo estesi privilegi agli abitanti presenti e futuri di Livorno. Con le lettere patenti del 30 luglio 1591 e del 10 giugno 15931 si invitarono perciò i mercanti di qualsiasi nazionalità e di ogni credenza a stabilirsi a Pisa e nelle “terre” di Livorno purché commerciassero e aprissero casa. Con tale indulto furono quindi accolti Levantini, Ponentini, Ebrei, Turchi ed tutti quelli che intendevano trasferirsi nelle terre di Livorno e Pisa con i loro traffici incluso mercanti ebrei di ogni nazionalità e marrani anche se cacciati da altre terre.
Già nel 1559, circa dieci anni dopo la nascita di Cosmopoli, l'odierna Portoferraio, città fondata da Cosimo I dei Medici e chiamata simbolicamente col suo nome, concepita come presidio militare per difendere le coste del Granducato e come sede dei Cavalieri di Santo Stefano, il granduca di Toscana aveva emanato un Editto col quale concedeva particolari privilegi a tutti coloro che fossero venuti ad abitare proprio in quella città.
Giuseppe Ninci nella Storia dell'Isola dell'Elba ne fa esplicito riferimento2:
Restato così il Duca in possesso dello Stato di Siena e di Portoferrajo pensò di vantaggiare le forze e la felicità di questa piazza. Per riescire in quest’ultima idea bisognava soprattutto richiamare nella nuova città la popolazione e il commercio. A tal’uopo pertanto pubblicò un Editto in data del 14 settembre di quell’anno col quale prometteva a chiunque concorresse ad abitare a Portoferrajo libera franchigia di persona e di beni nonostante qualunque pregiudizio altrove contratto.
In seguito a questi editti, invogliati dalle accattivanti offerte, non pochi Ebrei decisero di accettare e si stabilirono a Cosmopoli. L’editto garantiva, fra gli altri, la possibilità di ottenere gratuitamente terreno per costruirvi la propria casa, introdurre ed esportare merci esenti da dazi e gabelle, amnistia per qualsiasi delitto consumato in altri stati compreso quello di apostasia, concessione particolarmente interessante per i cosiddetti “marrani”, cioè coloro che per evitate danni e persecuzioni si comportavano in pubblico come cristiani, ma in segreto conservavano le vecchie convinzioni ebraiche compresa qualche pratica religiosa3.
Altri privilegi consistevano nella libertà di poter trafficare e spostarsi in tutta la Toscana senza bisogno di segni distintivi come la rotella gialla, l’apertura di un credito di 100 mila scudi, la facoltà di conservare i propri riti religiosi e di costruire gli edifici necessari al culto. La concessione più importante fu senza dubbio il diritto di ballottazione secondo il quale, venendo ad abitare nei territori di Livorno o Pisa, si acquistava automaticamente la cittadinanza toscana.
Molti Ebrei si trasferirono quindi all’Isola d'Elba prevedendo concrete prospettive di guadagno data la presenza non solo di popolazione civile ma soprattutto di molte guarnigioni militari di stanza sia a Portoferraio che a Longone. A Cosmopoli si venne così a formare una piccola e prosperosa comunità discretamente integrata nella popolazione cristiana che andò via via incrementandosi nel numero e con il diritto di godere di piena autonomia giurisdizionale, cioè della possibilità di essere giudicati, nelle cause penali o civili che potevano insorgere in seno agli appartenenti alla comunità degli ebrei, dai propri organi esecutivi (vd. fig. qui sopra).
A testimonianza dei buoni rapporti con la popolazione cristiana e del fatto che non ci fossero problemi con alcuno, depone il fatto che non ci siano molti documenti in merito alla comunità ebraica elbana e sorprende quindi molto scoprire che, con un decreto del 1702, il governatore Alessandro Del Nero, adducendo lo scopo di evitare sconcerti che potessero nascere a causa della loro coabitazione con i cristiani, confinasse gli ebrei di Portoferraio nella parte terminale dell’odierna Via Elbano Gasperi, nei pressi del Forte Stella, strada che prese poi il nome di Via degli Ebrei; piccolo ghetto dal quale gli ebrei non potevano uscire dopo l’una di notte pena l’essere incarcerati.
La decisione di istituire un ghetto, vista la buona fama di cui sembravano aver sempre goduto gli ebrei elbani notoriamente dediti al commercio e agli affari senza aver mai suscitato alcuna lamentela da parte della comunità cristiana, sembrerebbe perciò immotivata a meno di non pensare che eventuali stretti rapporti commerciali e di amicizia con gli stessi cristiani potessero aver preoccupato le autorità ecclesiastiche locali di una eventuale contaminazione della popolazione cristiana con idee “eretiche”4.
Intorno alla stessa data fu anche vietato ad Abramo di Isaac Pardo di costruire una nuova sinagoga perché troppo vicina ai luoghi dove venivano celebrate le funzioni religiose della popolazione cristiana, costringendo quest’ultimo a costruirla in un orto dietro casa sua, luogo non frequentato dal popolo e comodissimo alla comunità degli Ebrei.
Nel 1802, con il Trattato di Amiens, l’Elba divenne territorio francese e fece sue le regole vigenti in Francia come a esempio anche quanto stabilito nel decreto del 28 gennaio 1790, decreto che dava pieni diritti politici e civili agli Ebrei di Francia purché avessero ottenuto delle lettere di naturalizzazione prima del 1789.
“Tutti gli Ebrei conosciuti in Francia sotto il nome di Ebrei Portoghesi, Spagnuoli ed Avignonesi continueranno a godere de’ diritti de’ quali hanno goduto finora e che furono loro accordati con lettere-patenti, in conseguenza essi godranno de’ diritti dei cittadini attivi allorchè verificheranno d'altronde le condizioni richieste dai decreti dell’Assemblea Nazionale5”.
Con il Decreto emanato il 20 luglio dello stesso anno e sanzionato il 7 agosto seguente, la situazione migliorò notevolmente in quanto veniva stabilito che la restrizione che limitava il beneficio ai soli Ebrei in possesso di lettere-patenti e che escludeva quelli che non potevano esibire tale documento veniva a cessare, e la pienezza di tutti i diritti politici e civili veniva estesa a tutti, previo giuramento civico.
Tutti gli Ebrei domiciliati in Francia si affrettarono a prestare il loro giuramento che, costituendoli cittadini, portava seco l’impegno solenne di obbedire alle leggi e di sottomettersi alla pubblica podestà.
Il 30 maggio 1806 Napoleone emanò da Saint Cloud6 un decreto per convocare a Parigi un'assemblea di israeliti, il Sinedrio, allo scopo di preparare una riforma che avrebbe chiarito la posizione del popolo ebraico nel contesto della vita sociale e politica francese dal momento che il decreto del 1790 sembrava correre il rischio di essere revocato.
Art. II – Sarà convocata ai 15 luglio prossimo nella nostra buona città di Parigi un'assemblea d’individui professanti la religione ebraica ed abitanti sul territorio francese.
IV – Negli altri dipartimenti del nostro impero dove esistessero individui professanti la religione ebraica al numero di cento e di meno di cinquecento, il prefetto potrà nominare un deputato per cinquecento, e al disopra fino al mille egli potrà nominare quattro deputati; e così di seguito.
Il Decreto imperiale era ovviamente diretto a tutti i Francesi di religione ebraica e interessava, perciò, anche quelli dimoranti all’Elba.
Ma la comunità ebraica di Portoferraio era talmente scarsa e il suo numero così basso da essere al di sotto della soglia minima sufficiente per poter partecipare al Sinedrio. Come si può leggere nell’annotazione n. 51377 del 30 giugno 1806, il Commissario Generale così scrive al ministro degli Interni: le très petit nombre de familles Juives, établies dans le chef-lieu seulement de cette Isle me fait croire inutile designer parmi eux un Député pour se rendre a Paris.
Nessun Ebreo Elbano poté quindi recarsi a Parigi in rappresentanza della comunità isolana ma quanto stabilito dal Sinedrio ebbe ugualmente benefiche ripercussioni anche all’Elba perché ogni ebreo domiciliato sul territorio dell’Impero era, a tutti gli effetti, riconosciuto come cittadino francese e in grado di godere degli stessi diritti e degli stessi doveri ai quali aveva l’obbligo di uniformarsi ogni singolo francese.
In effetti, nel 1804, la comunità ebraica di Portoferraio era effettivamente molto scarsa, come risulta dallo Stato delle anime di quello stesso anno8, constando di 29 unità su un totale di 2764 abitanti (vd. fig. qui sopra).
Le informazioni sulla Nazione Ebraica sono molto limitate in quanto la loro vita quotidiana non offre episodi tali da essere riportati all’attenzione del Governo, ci sono solo notizie sui matrimoni, sulle morti e niente di più del numero dei componenti la Comunità anche a motivo del fatto che l’amministrazione francese aveva abolito i registri parrocchiali, da sempre fonte inesauribile di notizie sugli abitanti, ripristinati poi con la legge del 18 giugno 1817. A questa data, comunque, la popolazione ebraica elbana consta di 17 maschi e 20 femmine su un totale di 3574 abitanti e nell’anno successivo, su una popolazione totale di 3807, si rileva l'aumento di una unità; negli anni successivi poi, il numero comincia a calare leggermente e con costanza ritornando, nel 1822, a quello del 1804 e cioè di 29 unità.
Il fatto che durante il periodo francese il numero dei componenti la nazione ebraica fosse aumentato anche se di poco, conferma che durante tale periodo le condizioni di vita degli ebrei elbani non erano affatto difficili e le relazioni con la popolazione cristiana continuavano a essere pacifiche; ne è la prova la stessa annotazione n. 513 al Ministro degli Interni citata prima che, in risposta all’invio della circolare sulle misure da adottare contro l’usura praticata dagli Ebrei, il Commissario fa notare che gli ebrei elbani si comportano bene9 e che sono perfettamente integrati nella popolazione locale.
Nei documenti presenti nell’Archivio Storico di Portoferraio non c'è infatti traccia di denunce o reclami di alcun genere a carico di Ebrei; non viene mai riportato che la quiete pubblica sia stata mai disturbata seppur anche, da funzioni religiose ebraiche ritenute rumorose al contrario di quanto si lasciava intuire al momento dell’istituzione del ghetto. Non compare tantomeno alcuna denuncia per fastidi o incomodi a carico di singoli abitanti appartenenti alla collettività cristiana.
Uno dei rari documenti inerenti la Nazione Ebraica riguarda la questione dei nomi.
Un decreto napoleonico del 20 luglio 1808 aveva stabilito che i cittadini di religione israelitica, nonché gli ebrei stranieri che desideravano risiedere nei territori dell'Impero, erano obbligati ad adottare un nome e un cognome fisso, ove non già posseduto, da comunicarsi all’ufficiale di stato civile del comune di residenza, sotto pena di pesanti sanzioni. Tale decreto si rifaceva alla Legge dell’11 Germinal anno XI che, all’art. 1 del TITRE PREMIER – Des Prénoms – così recitava:
A compter de la publication de la présente loi, les noms en usage dans les différens calendriers, et ceux des personnages connus de l’histoire ancienne, pourront seuls être reçus, comme prénoms sur les registres de l’état civil destinés à constater la naissance des enfans; et il est interdit aux officiels publics d'en admettre aucun autre dans leurs actes.
È probabile che tale decreto fosse stato dettato dalla necessità di concretizzare un progetto di centralizzazione amministrativa che, data l'incertezza sul nome di famiglia, si rivelava evidentemente incompatibile con il programma perseguito dall’Impero e, in particolare, con l’esigenza di sottoporre anche gli ebrei al servizio militare obbligatorio ma, tale soluzione non sembrò rivelarsi molto efficace perché l’art. 5 del Decreto Imperiale10 introduceva una eccezione per quegli ebrei che avevano nomi noti e portati “costantemente” anche se tratti dal Vecchio Testamento e quindi non comprometteva l'atteggiamento tradizionalistico delle comunità ebraiche in fatto di nomi.
Il decreto, comunque, non risultò molto chiaro a qualche ufficiale dello stato civile dato che il Governo sentì il bisogno di emanare una circolare per richiamarli all’ordine. Il documento è del 28 settembre 181311.
Il Ministro dell'Interno così scrive ai Prefetti dei vari Dipartimenti: “Sono informato, signor Prefetto, che alcuni ufficiali dello Stato Civile ricusano di ammettere per pronomi sugl’atti di nascita dei fanciulli israelitici che sono loro presentati, i nomi dei personaggi conosciuti nella favola. Essi pensano che i soli pronomi che si possono adottare s'abbino per porsi sul calendario. Quest’opinione è contraria à ciò che anno prescritto la Legge de 11 Germinale anno 11 e il decreto Imperiale del 20 luglio 1808… Essi anno dunque la facoltà di scegliere fra i personaggi della favola che fa parte della istoria antica i pronomi che vogliono dare ai loro figli. Firmato il Ministro Montalivet” (vd fig. pag. a fronte). La popolazione elbana, con l’andare del tempo, non solo si era assuefatta alla presenza degli ebrei, ma li vedeva con simpatia: lo dimostrano i matrimoni avvenuti tra giovani ebrei e ragazze elbane, per le quali arrivarono al sacrificio più grande che si potesse chiedere a un ebreo: quello di rinunciare — col battesimo — alla propria religione12.
Dalla seconda metà del XVIII secolo comunque la comunità ebraica andò riducendosi a causa del peggioramento delle condizioni economiche dell'Elba dovute alla smobilitazione delle guarnigioni militari dopo la pace con l'Impero Ottomano. Ai primi del ’900, la costruzione dello stabilimento siderurgico a Portoferraio favorì l’arrivo di nuove famiglie ebraiche sull’isola attratte dalla richiesta di manodopera, ma poi, a causa delle leggi razziali e delle persecuzioni, anche queste lasciarono l’isola.
Nella zona delle Ghiaie, in Portoferraio, è ancora visibile un muro di cinta con la porta centrale murata dove, fino al 1954, vi era la scritta “Cimitero Israelitico”. Nel 1964 le tombe ancora esistenti nel cimitero, circa quaranta con iscrizioni in ebraico e castigliano, furono trasferite al cimitero ebraico di Livorno e del vecchio cimitero non rimase che il muro di cinta facente ora parte del giardino di una villa retrostante.
Note originali
1. Costituzioni Livornine. ↩
2. Storia dell’Isola dell’Elba scritta da Giuseppe Ninci e dedicata alla Sacra Maestà di Napoleone il Grande Imperatore — stampato in Portoferrajo 1815 presso Broglia – p. 102. ↩
3. Fermenti patriottici religiosi e sociali all’Isola d’Elba (1821-1921) – Alfonso Preziosi – Olschki Editore — Firenze. ↩
4. idem. ↩
5. Raccolta degli Atti dell’Assemblea degli Israeliti di Francia e del Regno d’Italia. – Milano – Stamperia e Fonderia di G.C. Destefani — 1807 p. 17-19. ↩
6. Raccolta degli atti dell’Assemblea di Francia e del Regno d’Italia convocata a Parigi con decreto di S.M.R.e.i. del 30 maggio 1806. Milano – 1807 p. 114. ↩
7. ASCPf. T 14- Corrispondance Ministerielle Ans 12-13-14 et 1806. ↩
8. ASCPf – C33 – Miscellanea di diverse Amministrazioni dell’Isola — 1801-1827. ↩
9. ASCPf. T 14- Corrispondance Ministerielle Ans 12-13-14 et 1806. ↩
10. ART. 5 Seront exceptés des dispositions de notre présent décret, les Juifs de nos États, ou les Juifs étrangers qui viendraient s'y établir, lorsqu’ils auront des noms et prénoms connus et qu'ils ont constamment portés, encore que lesdits noms et prénoms soient tirés de l’Ancien-Testament ou des villes qu’ils ont habitées. ↩
11. ASCPf – C57 – Sottoprefettura e Miscellanea di diverse Amministrazioni dell'Isola – 1812-1829. ↩
12. Alfonso Preziosi, Fermenti patriottici religiosi e sociali all'Isola d’Elba (1821-1921)-Olschki Editore, Firenze. ↩
Nota redazionale del recupero (2026)
Il testo è riproposto integralmente, conservando le citazioni e le conclusioni dell’autrice. Sono necessarie alcune precisazioni distinte dal saggio. La cronologia dell’Assemblée nationale distingue la cittadinanza accordata il 28 gennaio 1790 agli ebrei detti portoghesi e avignonesi dall’estensione del 27 settembre 1791 agli ebrei dell’Est: la generalizzazione dei diritti non va quindi attribuita al luglio 1790.
Il decreto imperiale del 30 maggio 1806, art. IV, prevede un deputato nei dipartimenti con almeno cento e meno di cinquecento ebrei, due con almeno cinquecento e meno di mille. I numeri riportati nella traduzione italiana del fascicolo differiscono dal decreto originale. Il provvedimento convocava un’assemblea di notabili; questa va distinta dal Grand Sinedrio riunito nel febbraio–marzo 1807, come chiarisce la ricostruzione della Fondation Napoléon.
Nella numerazione del documento del 30 giugno 1806 il fascicolo riporta «5137» e successivamente «513»: entrambe le forme sono conservate. I richiami alle figure rinviano all’impaginazione originale; nella versione digitale i documenti corrispondenti accompagnano i passaggi pertinenti.