La Storia della Massoneria e della Gran Loggia d’Italia

La nascita della Massoneria Moderna

“L’uomo è sempre stato un costruttore, e in nessun luogo ha svelato se stesso in modo più significativo che nelle sue costruzioni […]. Quando ci troviamo dinanzi ad esse – si tratti di una capanna di fango, della casa di un abitante delle scogliere, di una Piramide, del Partenone o del Pantheon – ci sembra di leggere nella sua anima. Il costruttore può essere scomparso, forse in epoche lontane, ma ha lasciato qualcosa di sé: le sue speranze, le sue paure, le sue idee, i suoi sogni […]. Le sue costruzioni hanno sempre un riferimento al sacro. Rivelano un vivido senso dell’invisibile. L’uomo ha sempre cercato di costruire verso il cielo, incarnando il suo sogno nella pietra.”
(J. Fort Newton)

In ogni epoca, l’arte muratoria ha sempre avuto un forte legame con il sacro, come attestato da antiche tradizioni culturali e spirituali. Le origini della Massoneria moderna risalgono alle pratiche e ai valori della Massoneria operativa, le cui radici affondano nella notte dei tempi. La Massoneria speculativa odierna si sviluppa da questo lungo cammino, che ha lasciato tracce visibili nelle strutture e nei monumenti costruiti dai mastri muratori di epoche lontane.

Immaginiamo un legame ideale tra questi antichi artisti e le grandi strutture megalitiche, come Stonehenge, o, ancor prima, la Piramide di Cheope in Egitto, che simboleggiavano il legame tra l’uomo e il divino. Da queste tradizioni provengono anche i racconti leggendari, come quello dell’artefice del Tempio di Salomone, Hiram, la cui figura ha un’importanza simbolica fondamentale nella tradizione massonica.

La ritualità massonica, infatti, ha radici in tradizioni bibliche ed egizie. Ma se vogliamo uscire dal mito e entrare con maggiore certezza nella storia, dobbiamo fare riferimento alle Corporazioni muratorie dell’antica Roma, i Collegia fabrorum. Questi gruppi, sorti in epoca regia, erano noti per la capacità di conciliare interessi diversi, tramite assemblee e cerimonie festive e religiose che permettevano di superare i conflitti tra le fazioni della società romana.

I Collegia fabrorum ebbero una fortuna alterna, ma sono significativi per il carattere di sacralità che attribuivano alla muratoria, come testimoniano i mosaici pompeiani che rappresentano un rito di morte e rinascita. Questi riti simboleggiavano la metafora del passaggio dall’operatività alla speculazione etico-filosofica, già presente nell’epoca pre-cristiana.

La tradizione muratoria non scomparve con la caduta dell’Impero Romano. Anzi, riemerse più forte che mai durante il Medioevo, quando i liberi muratori iniziarono a costruire le grandi cattedrali gotiche. Questa ripresa fu supportata da una bolla papale che garantiva loro il privilegio di potersi spostare liberamente in tutto il continente, in un’epoca di servitù e vassallaggio.

Le gilde di maestri muratori si strutturavano in tre gradi:

1. Apprendisti, che imparavano osservando e preparando i materiali;
2. Compagni d’arte, che operavano concretamente nell’edificazione delle opere;
3. Maestri, che progettavano e sovrintendevano i lavori.

Queste gilde sono responsabili della costruzione delle straordinarie cattedrali romaniche e gotiche che sorsero nel corso di almeno tre secoli in tutta l’Europa cristiana. A loro si ricollega anche la nascita delle abbazie cistercensi, grazie al contributo di figure come Bernardo di Chiaravalle, che contribuì alla creazione dell’Ordine dei Templari, a cui la Massoneria deve molte delle sue tradizioni spirituali e simboliche.

La Massoneria Operativa

Nel periodo compreso tra il 5° e l’11° secolo, i documenti scritti sulla Massoneria operativa sono estremamente rari, inclusi quelli relativi alle confraternite di mestiere. Tuttavia, queste confraternite furono di straordinaria importanza nella vita, nella storia e nell’arte dell’Europa medievale. Tra le comunità che sorsero in Nord Europa, in particolare quelle legate alle culture celtiche, si annoverano i Culdei, un gruppo di monaci-muratori. Alcuni storici della Massoneria, come C. Jacques, fanno derivare elementi tradizionali della Massoneria da queste comunità, tra cui l’uso del grembiule di pelle o del maglietto.

Un altro contributo fondamentale alla diffusione della Libera Muratoria viene dagli Ordini cavallereschi e monastici che, nel corso della loro storia, intrapresero grandi opere, come la costruzione di chiese, monasteri e castelli. In particolare, la comunità benedettina, che concilia lavoro e preghiera, costruì edifici sacri accanto ai refettori e ai laboratori. Anche nell’Impero d’Oriente, a Bisanzio, le confraternite muratorie svilupparono ricche tradizioni iconografiche.

Le confraternite muratorie non erano semplici corporazioni di mestiere. Esse, infatti, trasmettevano insegnamenti etici e spirituali agli iniziati. L’impulso all’edificazione delle cattedrali nel Medioevo è fondamentale per comprendere l’importanza delle confraternite muratorie, che, in un tempo privo di scuole e stati strutturati, esercitavano un’influenza culturale straordinaria. La comunità itinerante di liberi muratori, che si spostava da un cantiere all’altro, era libera da tributi e aperta a diverse genti ed esperienze.

In questo contesto, i Maestri Muratori divennero depositari di segreti edificatori, come le proporzioni geometriche per gli equilibri statici e le orientazioni astronomiche delle opere. Questa conoscenza esoterica e pratica veniva trasmessa di maestro in maestro, creando una cultura transnazionale e sincretica. I maestri muratori si spostavano liberamente per l’Europa, e i loro simboli – come il compasso, la squadra e la cazzuola – venivano ripresi nelle logge e nelle opere. Tracce di questa cultura si ritrovano nelle chiese romaniche delle Alpi, nei Pirenei e nelle cattedrali gotiche.

Nel 10° secolo, la costruzione di grandi cattedrali, come quella di Cluny, segna l’inizio di una nuova fase. Questi edifici non erano solo monumenti di fede, ma anche espressioni di conoscenze iniziatiche, spesso tradotte in pietra. Si dice che Edwin, figlio di Athelstan, re inglese, sia stato ammesso in una confraternita di muratori e abbia istituito una Gran Loggia a York, scegliendo come simboli la cazzuola, il compasso e la squadra, che sono ancora oggi riconosciuti come simboli fondamentali della Massoneria.

Nascita della Massoneria Moderna

Se le radici della Massoneria “speculativa” possono farsi risalire all’innesto nelle corporazioni muratorie medievali di elementi ermetici e rosacruciani, la nascita della Massoneria “moderna” ha una data ben precisa: il 24 giugno 1717, con il costituirsi a Londra della prima Gran Loggia. In realtà, per comprendere come un episodio in fondo banale — il raggruppamento di quattro Logge che decidono di costituirsi in Gran Loggia — sia potuto assurgere a fatto di rilevanza universale, bisogna far riferimento a quel particolare momento storico e culturale che si stava maturando, soprattutto in Inghilterra, tra la fine del XVII e l’inizio del XVIII secolo.

È, infatti, questo felice innesto tra il filone corporativo-esoterico delle Logge massoniche e la cultura illuminista del tempo che, fungendo da catalizzatore, può spiegare il “miracolo” del successo e del diffondersi dell’Istituzione massonica. Il substrato fertile per lo sviluppo della Massoneria moderna fu, dunque, la cultura inglese del tempo che, traendo i suoi presupposti da filosofi come Locke o da scienziati come Newton, avrebbe rivoluzionato i dogmi metafisici della conoscenza tradizionale ed avrebbe imposto al mondo occidentale nuove concezioni nella vita politica, economica e sociale.

Il liberalismo politico ed il liberismo economico, scaturiti dalla seconda rivoluzione inglese (sono emblematici in proposito la Dichiarazione dei diritti, “Bill of Rights”, per quanto riguarda l’assetto politico, o l'”Atto di tolleranza” per quanto riguarda la libertà religiosa), avrebbero avviato il mondo occidentale verso quei modelli di vita, prettamente “massonici”, che sono tutt’oggi alla base della nostra civiltà. Basti pensare che proprio in quel periodo ed in quel clima culturale sono nati i concetti stessi di “progresso”, di cosmopolitismo, di economia (si pensi alla rivoluzione agricola con la chiusura degli open fields e la trasformazione della produzione da uso diretto a coltura intensiva destinata ai mercati).

È in questo identificarsi con l’Illuminismo che la Massoneria propugna i principi cardine della libertà e della tolleranza, sicché l’uomo, liberato dalla schiavitù politica, dal fanatismo e dai pregiudizi, grazie alla Ragione (“sapere aude! Abbi il coraggio di servirti del tuo proprio intelletto!” avrebbe proclamato Kant), sarebbe potuto pervenire alla costruzione di un mondo migliore. In conclusione, la valenza di quel 24 giugno 1717 è nei suoi presupposti e questi vanno ricercati nell’“Epistola de tolerantia” di Locke, nel tentativo di Robert Boyle di conciliazione tra scienza e fede sottraendo l’una al dogmatismo e l’altra al fanatismo, nelle concezioni religiose di John Toland, nel “Discorso sul libero pensiero” di Antony Collins, o negli scritti dello Shaftesbury, vale a dire nel clima culturale che si respirava in quegli anni in Inghilterra e che poi avrebbe trovato nell’“Encyclopédie” lo straordinario veicolo di diffusione in tutta Europa.

Massoneria in Francia

In breve tempo, l’interesse delle élite anglofile fa sì che si creino logge anche in Francia. Già prima della metà del ‘700, la Massoneria francese elabora un proprio modello, che avrà grande diffusione nel mondo, introducendo per esempio l’uso delle spade e il proprio tappeto di loggia con i simboli della pietra grezza e levigata e i nodi d’unione, ma anche, nel rito d’iniziazione, il gabinetto di riflessione, i viaggi e le prove degli elementi.

Nel 1761, poi, un massone di La Rochelle, di nome Morin, riceve una patente per fondare logge in America e per propagare gli Alti Gradi: è il segno di una nuova realtà massonica, che porterà alla nascita del “Rito di Perfezione” e in seguito del “Rito Scozzese Antico ed Accettato”, di origine giacobita ma anche francese, destinato ad assumere tanto rilievo nella storia e nella prassi della Massoneria mondiale. A tanta importanza della Francia nella propagazione della Massoneria nel mondo non fa riscontro un’uguale uniformità di sviluppo all’interno.

Il Grande Oriente di Francia vede infatti la luce solo nel 1773, federando e armonizzando l’insieme delle strutture e degli usi in vigore. Nel 1789, il Grande Oriente di Francia conta ben 30.000 membri e circa mille logge, e sebbene oggi sia noto che alle origini della Rivoluzione francese non ci fu “un complotto massonico”, è altrettanto noto che numerosi massoni parteciparono a quegli avvenimenti e l’influenza delle idee dibattute nelle logge fu assai notevole su di essi.

Tale influenza non diminuì affatto durante il periodo napoleonico, ma anzi l’Armée divenne luogo di ampia diffusione massonica, ed anche per questo il “modello” francese si propagò in quegli anni in tutta Europa, contribuendo all’affermazione di quei principi e rituali che hanno poi fatto in gran parte la storia della massoneria europea. Con la Restaurazione, quindi, non meraviglia che la Massoneria francese vivesse momenti assai difficili, ma già con l’assunzione al trono di Luigi Filippo le cose cominciarono a migliorare, e dopo la rivoluzione del 1848 andarono ancor meglio.

Nemmeno Napoleone III, dopo la restaurazione dell’Impero, volle mettersi in urto col Grande Oriente, anche perché molti dei più competenti e fidati funzionari dello stato ne erano membri. Nel 1877, la sempre più radicata tendenza a costituirsi come massimo oppositore della Chiesa porta il Grande Oriente di Francia ad una svolta clamorosa: dal primo articolo delle sue Costituzioni viene eliminato il divieto di accettare un ateo nonché ogni riferimento al Grande Architetto dell’Universo. Con ciò, il Grande Oriente si pone in netta opposizione con la Gran Loggia d’Inghilterra, che lo dichiara “irregolare”, seguito in breve lasso di tempo dalle obbedienze di molti altri paesi. E questa peculiarità è rimasta fino ad oggi, ma non ha impedito alla Massoneria francese di continuare ad essere ben viva e rispettata sia in Francia che all’estero.

Alcuni massoni famosi

La Massoneria ha annoverato tra i suoi membri numerose personalità che hanno lasciato un segno indelebile nella storia. Dall’arte alla politica, dalla scienza alla letteratura, molti uomini e donne di spicco hanno aderito ai principi massonici di libertà, uguaglianza e fratellanza. Di seguito, una panoramica sui massoni più celebri.

Questa lista rappresenta solo una selezione di figure illustri che hanno contribuito, attraverso la Massoneria, alla costruzione di un mondo più libero e giusto. Il loro esempio continua a ispirare generazioni di liberi pensatori.