di Antonella Orefice
Da Officinæ, anno XXV, n. 2, giugno 2013, pp. 82–87.
È stata certamente avara di riconoscimenti Napoli verso Ettore Carafa. Fatta eccezione per una strada (Fig. 1) intitolata a un vago Conte di Ruvo, non esistono monumenti o lapidi di una certa rilevanza in sua memoria. Come se ciò non bastasse nel palazzo che fu dei Carafa d’Andria al Largo San Marcellino vi è stato ubicato un istituto scolastico intitolato alla regina Elena di Savoia. (Fig. 2) Grande protagonista della Repubblica Napoletana del 1799, Ettore Carafa nacque ad Andria (Puglia) il 29 dicembre del 1767 da Riccardo, Duca di Andria, e Margherita Pignatelli Monteleone (v. nella bibliografia la fede di battesimo).
I primi dieci anni di vita li trascorse nel palazzo pugliese appartenuto secoli addietro ai Del Balzo, nobili feudatari andriesi. Secondo i ricordi del Senatore Riccardo Carafa, uno strano caso accompagnò la nascita di Ettore: un marmo del camino nell’appartamento abitato dalla duchessa madre si era spezzato come per incanto, proprio nel momento in cui il bambino veniva alla luce. Questo caso fu creduto il triste presagio di una fine infelice del nascituro. Primogenito di nove figli, il giovane conte di Ruvo ebbe come precettore Franco Laghezza di Trani, un insegnante dalle idee liberali, che prese in seguito una parte molto attiva nella rivoluzione napoletana del 1799.
Nonostante gli ambiziosi disegni della madre Margherita Pignatelli di Monteleone, che desiderava vederlo investito da prestigiose cariche presso la corte borbonica, fin da giovane Ettore dimostrò di avere un’indole anti-monarchica e del tutto incline alle nuove idee di libertà e uguaglianza che gli sarebbero arrivate dalla Rivoluzione francese. La corte di Napoli aveva ereditato dal Medioevo la superbia, non il valore, né la fede. L’indirizzo politico era tirannico e immorale e all’animo di Ettore, generoso e intollerante, si univa l’educazione del Laghezza che lo rendeva sempre più nemico di quell’ordine di cose.
A dieci anni venne a vivere a Napoli nel palazzo Carafa d’Andria al largo S. Marcellino, ove in quegli anni viveva la nonna paterna, Maria Francesca de Guevara. Come ogni nobile del suo tempo, trascorse un decennio presso un collegio allora ubicato nel vicolo dei Bisi, l’attuale via Nilo. Ettore non amava la letteratura del mondo classico, ma la storia e fra tutti i libri continuò a essere il suo prediletto per la vita il capolavoro di Plutarco, Le Vite parallele.
Cresceva nobile per indole oltre che per discendenza, era contrario alla violenza, tanto che aveva deciso di educare lui stesso il suo cavallo senza l’uso della frusta e in poco tempo non solo riuscì a renderlo docile e a cavalcarlo con dimestichezza, ma a insegnargli finanche a salire le scale del suo palazzo. Trascorso il periodo del collegio, con il maestro Laghezza e in armonia con le usanze dei nobili del tempo, partì per un lungo viaggio che, da culturale, si rivelò presto decisivo per il suo destino.
Pur tenendolo nascosto alla famiglia, i cui genitori frequentavano assiduamente la corte borbonica e lo sapevano in giro per l’Italia con Laghezza, Ettore andò in Francia, fermandosi diversi mesi a Parigi, il tempo di vivere e respirare le nuove idee che la rivoluzione aveva generato. Seguiva con passione la lotta di quel popolo che a poco a poco si affermava nei suoi diritti; sentiva allargarsi l’animo lontano dalle grettezze e dalla tirannia che regnavano in Napoli, tanto che quanto ritornò a casa l’indignazione contro la tirannia aveva in lui acquistata l’intensità dell’odio.
Ma se era riuscito a tener segreta alla famiglia l’esperienza francese, la cosa non era certo sfuggita alla perfida regina Carolina, moglie di Ferdinando IV di Borbone, che aveva spie dappertutto. Ben presto fu da lei indicato come l’Altiero, il Fatale, l’Arrabiato. Siamo negli anni della prima congiura giacobina del 1794 e dei primi martiri della libertà: Emmanuele De Deo, Tommaso Amato, Vincenzo Galiani, Vincenzo Vitaliani. Nonostante le persecuzioni borboniche contro i sospettati filo-giacobini, Ettore non faceva grande mistero della sua inclinazione alle nuove idee, mosso anche da passione ed esuberanza giovanile; amava farsi vedere vestito alla francese, coi capelli corti, i calzoni lunghi e il panciotto rosso.
Rifondò a Napoli la Loggia massonica dei Liberi Muratori con l’amico precettore Franco Laghezza e ne divenne Maestro Venerabile. Gli incontri con i fratelli massoni avvenivano nel suo palazzo al Largo S. Marcellino; si discuteva di politica, di libertà e tirannia, infierendo sui ritratti dei sovrani al suono della Marsigliese. Tra i suoi più intimi amici c’erano i nomi più accesi alla causa rivoluzionaria: Domenico Bisceglia, Mario Pagano e Ignazio Ciaja, oltre ai nobili suoi coetanei Giuliano Colonna, Mario Pignatelli e Gennaro Serra di Cassano, tutti uomini che sarebbero poi stati giustiziati nell’ecatombe del1799, sul patibolo di Piazza Mercato.
L’accusa di cospirazione contro i sovrani borbonici non mancò ad arrivare. Nel 1795 il conte di Ruvo venne arrestato e detenuto nella prigione di Castel S. Elmo fino al 1798, anno in cui riuscì a evadere con degli aiuti esterni riportati dagli storici in maniera controversa. Secondo Carlo Botta, uno storico filo-borbonico, il conte fu aiutato da una giovane fanciulla di lui innamorata, per gli storici liberali, invece, fu aiutato da alcune guardie che si erano convertite alle nuove idee; per alcuni egli riuscì a scendere da una torre del castello tramite una corda lunghissima, che gli pervenne nascosta in una chitarra costruita a tal scopo, per altri la corda fu messa per depistare la fuga che era avvenuta, invece, direttamente dalla porta principale, dopo aver corrotto la vigilanza di un custode con la somma di dodicimila ducati procurati dal fratello Carlo.
In qualunque modo sia avvenuta la fuga, certo è che il nostro conte di Ruvo la notte del 17 aprile 1798 era tornato libero e da allora la sua vita altro scopo non ebbe se non quello di organizzare delle truppe con l’ausilio dei Francesi e di tornare a Napoli per liberarla dal sovrano tiranno. Sulla sua cattura fu messa una taglia di diecimila ducati e diffuso un dettagliato identikit: statura piuttosto bassa, corporatura delicata, capelli e ciglia castani e ricci, occhi cerulei, viso ingrugnato. Ma a poco servì. Dopo l’istituzione della Repubblica Napoletana proclamata dai patrioti in Castel S. Elmo il 23 gennaio 1799, Ettore tornò a Napoli da uomo libero e ottenne dal Governo Provvisorio l’incarico di recarsi in Puglia a sedare le lotte dei realisti. Furono due le ragioni del Governo: la conoscenza che egli aveva della località, poiché lì possedeva i suoi feudi, Andria, Casteldelmonte, Corato e Ruvo, e la possibilità di far aumentare di numero di legionari in quei luoghi valendosi del pre-stigio della sua persona. Nel giro di pochi giorni si costituì un esercito in buona parte composto da avanzi dell’esercito borbonico e da giovani di ogni ceto, fra i sedici e i venti anni, alcuni dei quali provenienti da collegi religiosi.
Lui li chiamava prevetarielli. Tra i ricordi di famiglia riportati dal Senatore Riccardo Carafa nella sua monografia dedicata all’eroico antenato si narra che giorno Ettore vide presentarsi per l’ammissione all’esercito un giovanotto vestito da seminarista. Che vuoi prevetariello? gli chiese ironico Non mi riconoscete? – rispose il seminarista – Io sono de Siena, figlio di colui che vi ospitò in casa sua quando fuggiste da S. Elmo. Vengo per chiedervi di essere ammesso a far parte della legione che conducete nelle Puglie! – ed Ettore, scherzando – Ma lo sai che in guerra ci vogliono le palle? – E gli uomini per affrontarle! rispose fieramente il giovane.
Il giorno dopo smise gli abiti di seminarista per indossare la gloriosa divisa di soldato della Repubblica Napoletana. La legione del Generale Carafa, unita all’esercito francese, annoverò tante vittorie, dalla conquista di Andria fino a quella di Pescara. Ciononostante i controrivoluzionari avevano avuto il tempo di fortificarsi. Nelle province, sotto la spinta del Cardinale Fabrizio Ruffo, accorso in aiuto di Ferdinando IV che con la corte si era rifugiato in Sicilia dal 24 dicembre del 1798, erano state organizzate truppe di mercenari, capeggiati da noti avanzi di galera, tra cui Giuseppe Pronio, che per oltre quattordici anni era stato in carcere con l’accusa di svariati omicidi.
Il Pronio aveva riunito e armato quattromila uomini, tra cui molti albanesi, disponendoli intorno Pescara. Sulle mura e sulle alture ci aveva messo cannoni e mortai e aveva chiuso la via del mare con una flotta di barche. Ettore e i suoi patrioti continuavano a resistere valorosamente, asserragliati nella piazza di Pescara. La resistenza durò finché i viveri furono sufficienti a garantire la sopravvivenza ed era ancora viva la speranza di ricevere aiuti da Napoli e da Roma. Ma il feroce Pronio, tra una sortita e l’altra e disparate trattative, gli intimava di arrendersi, facendogli giungere amare notizie da Napoli, ormai totalmente sottomessa alle armi regie.
Valoroso e fedele alla causa rivoluzionaria, Ettore mai si arrese e resisté con un pugno di patrioti fino all’ultimo respiro. Assediato e catturato dalla truppe di Pronio, fu tradotto a Napoli in una gabbia di ferro. Il 13 giugno, dopo una estenuante lotta da Castel Sant’Elmo, i patrioti napoletani si erano arresi alle truppe del Cardinale Fabrizio Ruffo che, appoggiato dai Lazzari, restituiva il regno delle due Sicilie nelle mani del re Borbone. Le capitolazioni promesse dal Ruffo in cambio della resa e negate poi dal monarca provocarono un’ecatombe.
Centinaia furono le condanne a morte per forca e mannaia e Napoli vide soffocato nel sangue il primo seme gettato per il Risorgimento italiano. Fu per esso sacrificata la vita della migliore nobiltà napoletana e dei più benemeriti intellettuali che il Sud dell’Italia potesse vantare. Furono i Lazzari a vincere, il Sant’Antonio stampato sugli stendardi borbonici vinse sul San Gennaro detto anch’egli giacobino per aver fatto il miracolo sotto gli occhi del francese Championnet. Era il 19 di agosto quando Ettore, giunto a Napoli, fu rinchiuso nel castello del Carmine, luogo tristemente noto come l’anticamera della morte.
Prigioniero eccellente fu sommariamente processato e l’istanza del giudice borbonico de Guidobaldi fu ferocissima. Lo voleva affocato, precedente lo strascino e le tenaglie, indi fatto a pezzi, bruciato e le ceneri sparse al vento. Di poi demolito il suo palazzo e in quel luogo erettavi una colonna per mettervi al di sopra la di lui testa. Quali siano state le torture che Ettore abbia subito in prigione prima di essere decollato senza pompa, ossia senza il privilegio di servitori di famiglia ad assisterlo in quel tragico momento, non vi sono documenti a testimoniarlo, ma l’ostinazione abbattutasi sulla sua persona lasciano intuire che siano state crudelissime.
Oltre alle catene, fu tenuto al muro da un collare di ferro che gli impedì di sdraiarsi e di dormire per oltre quindici giorni. Da lì febbre alta, ferite, allucinazioni, aceto invece che acqua. Ma non aveva paura di morire. È già da tanto che aspettava la morte. All’alba del 4 settembre le strade di Napoli erano percorse da numerose pattuglie di soldati e nella piazza del Mercato si elevava la ghigliottina dipinta di rosso.
Dai Registri della Congregazione dei Bianchi (i monaci che avevano il triste compito di confortare e poi accompagnare i condannati a morte fino al patibolo) risulta che il conte di Ruvo sia morto in pace con la sua anima e che prima di essere condotto al patibolo, il 4 di settembre, abbia chiesto di vedere il confessore (quel giorno era preposto il padre Sersale) e che abbia pregato con lui a lungo prima di avviarsi alla morte (Fig. 3 – 4 – 5). Alle 21 uscì dal castello lacero, con la barba lunga, e fu condotto sul palco allestito nella piazza del Mercato, percorrendo la via del Carmine.
Passò davanti alla chiesa dove da lì a poco sarebbe stato sepolto il suo cadavere martoriato. Giunse al patibolo a testa alta, con un sorriso di disprezzo sulle labbra e ancora vestito con la divisa da Generale della Repubblica ormai ridotta a brandelli. Intrepido salì sul palco, ascoltò la sentenza del boia Tommaso Paradiso con le braccia conserte, fissando il popolo lazzaro accorso a godere del macabro spettacolo. Era gente assetata di sangue, spietati cannibali pronti ad arrostire e mangiare i cadaveri di quei giacobini che avevano tradito il loro amato re. Finita la lettura il carnefice gli si appressò per spogliarlo.
Il conte lo respinse con disprezzo. Dirai alla tua regina come seppe morire un Carafa! Furono le ultime sue immortali parole prima di porsi supino e sbendato sotto la lama assassina. (Fig. 6) Poi fissò gli occhi al cielo. Forse in quell’ultimo bagliore di vita intravide i compagni patrioti già trapassati che lo stavano lassù ad attendere. Un colpo secco e in un attimo vi ascese. (Fig.7) Hoc fac et vives (Fa questo e vivrai). Ettore realizzò in pieno il motto dei Carafa. Con la libertà nel cuore sacrificò per essa la vita e visse per sempre.
Il cadavere venne seppellito la sera stessa del 4 settembre nei sacelli fangosi della chiesa del Carmine Maggiore, dove tuttora sta marcendo, nell’indifferenza di chi avrebbe il dovere di salvare la memoria storica di quei gloriosi uomini che per la libertà di un popolo ebbero troncata la vita. Con i resti di Ettore, marciscono in quei sacelli colmi di fango Mario Pagano, Domenico Cirillo, Luisa Sanfelice e altri 25 eroi della Repubblica Napoletana del 1799, molti dei quali Fratelli massoni della Loggia dei Liberi Muratori (Fig. 8).
Quando furono raccontati al re Ferdinando i particolari della esecuzione del conte di Ruvo egli sorridendo escalmò – O’ duchino a fatto o’ guappo fino all’ultemo! – Il fratello di Ettore, Carlo (Andria 1774 – Napoli 1856), riuscì a scappare in Francia mentre un altro fratello, Francesco (Andria 1772 – Portici 1844), che aveva militato nella Guardia Nazionale contro le bande del cardinale Ruffo, fu fatto prigioniero. I Lazzari avevano progettato di bruciarlo vivo, ma il Ruffo riuscì a impedirlo. Dal 1799 ereditò da Ettore il titolo di 17°Conte di Ruvo 14° Duca di Andria.
Si sposò nel 1803 con Teresa Caracciolo, figlia del principe di Santobuono, ed ebbe 5 figli. A due di essi, offendendo la memoria e il sacrificio del fratello, pur di dimostrare la sua fedeltà ai Borbone, diede il nome di Ferdinando e Carolina. A distanza di due secoli e più dalla sua morte non conosciamo il vero volto di Ettore. Di lui esistono almeno tre ritratti profondamente diversi tra loro: due certo postumi e un altro pubblicato nel 2006 e di proprietà dell’attuale duca Riccardo Carafa d’Andria.
Nel primo (Fig. 9), comparso nell’opera di Atto Vannucci, I martiri della libertà italiana, Livorno 1849, più che un conte, il nostro Ettore è stato raffigurato come un brigante e non esistono descrizioni fisiche documentate compatibili con l’immagine proposta. A meno che non si tratti di un fatale errore del Vannucci, il ritratto non presenta alcuna attendibilità. Nell’altro ritratto, invece (Fig.10), di provenienza e autore sconosciuti, Ettore è in divisa da Generale della Repubblica Napoletana, occhi turchini, capelli castano chiari, cicatrici su fronte e sopracciglio, aria spavalda, fascino da avventuriero.
Si tratta di una raffigurazione molto vicina al personaggio dell’identikit divulgato dai Borboni nel 1798. Questa immagine è da ritenersi la più attendibile. Un clamoroso falso storico è invece da considerarsi un ritratto pubblicato di recente da una fotoreporter pugliese e che campeggia in numerosi siti internet, oltre che sulla copertina di una corposa biografia dai dati storici lungamente discutibili.
Si tratta di un falso storico comprovato: in occasione delle celebrazioni per il 150 anni dell’Unità d’Italia, il Comune di Napoli, in collaborazione con la “Società Napoletana di Storia Patria” e la “Fondazione Biblioteca Benedetto Croce”, ha ristampato una riproduzione anastatica dell’edizione originale, quasi introvabile, del catalogo di una mostra storica curata da Salvatore Di Giacomo, che nel 1911 fu allestita nelle sale municipali della Galleria Umberto. (Fig. 11) Lo scopo della mostra fu quello di riunire in occasione dei cinquant’anni dell’Unità d’Italia ritratti, documenti e oggetti appartenuti ai protagonisti del Risorgimento italiano dal 1799 fino al 1861.
A tal proposito Salvatore Di Giacomo si prese l’onere di acquistare a sue spese larga parte del materiale. Altri oggetti provennero, invece, da archivi e collezioni private. Ed è proprio dalla collezione privata dei Carafa D’Andria che proviene quel ritratto, riproposto nel 2008 dalla fotoreporter pugliese con la velleità d’essere inedito e attribuito ad Ettore Carafa. (Fig. 12) Probabilmente chi ha divulgato questo falso storico non sapeva che quello stesso ritratto era stato presentato alla mostra del 1911 nella sua vera identità, ossia per il ritratto di Riccardo Carafa D’Andria, il padre del nostro patriota del 1799, rifondatore e Maestro Venerabile della Loggia dei Liberi Muratori. ______________ Bibliografia: A.Orefice, La Penna e La Spada, Istituto Italiano per gli Studi Filosofici, Napoli, 2009 R.
Carafa d’Andria, Ettore Carafa Conte di Ruvo, Roma, 1886 N. Nicolini, Ettore Carafa Conte di Ruvo prima del 1799, Bologna, 1936 T.Pedio, La congiura giacobina del 1794 nel Regno di Napoli, Bari, 1976 G. Ceci., Ettore Carafa: con una cronaca e vari documenti, Trani, 1889 C. Botta, Storia d’Italia dal 1789 al 1814, Torino, 1834 M.D’Ayala, Vita degli italiani benemeriti della libertà, Roma, 1883 R. Sgarra, Omaggio ad Ettore Carafa martire andriese per la libertà, Andria, 1899 B.
Croce, La rivoluzione Napoletana del 1799, Napoli, 1999 B.Maresca, Ettore Carafa, Conte di Ruvo, Relazione del suo cameriere Raffaele Finoia, Napoli,1885 A.Vannucci, I Martiri della libertà italiana, Livorno, 1849 Fondi archivistici: Archivio Storico Napoletano, anno V. Carteggio di M. Carolina col Ruffo Archivio Storico Diocesano di Napoli, Registri della Congregazione dei Bianchi della Giustizia, Scrivano Minutolo 1799/1800 vol. 241, pagg. 34 e segg. Archivio di Stato di Napoli, Registro Fedi di Battesimo, Sedile del Nido, Vol.
IV Fede di Battesimo di Ettore Carafa: Nos infrascriptus Archidiaconus et Archivarius Cathedralis unicaeque Parochialis Ecclesiae Civitatis Andriae testamur qualiter perquisitis Baptizatorum Libris qui penes nos osservantur in Archivio Parochiali dictae Ecclesiae in Libro anni millesimi septingentesimi sexagesimi septimi fol. 109 sequentem adnotationem inuenimus. Die vigesima nona mensis Decembris anni 1767 nos Franciscus Ferrante Patritius Rhaeginus Dei et Sanctae Apostolicae sedis gratia Episcopus Andriensis baptizavimus infantem nunc natum ex Exellentissimis Dominis D. Richardo Carafa et D.Margarita Pignatelli Duca et Ducissa huius Andriae Civitatis legitimis coniugibus cui imposita fuere nomina Ector Maria Franciscus de Paula Richardus Fabritius Gaspar Melchior Balthasar Gertrudus Camillus Vincentius Angelus Andreas Aloysius Thomas Dionjsius Raymondus: eumque de sacro fonte susceperunt admodum Reverendus Pater Frater Seraphinus a Barulo ex Provincialis Ordinis Minorum Cappuccinorum Sancti Francisci et Excellentissima Domina D.Constantia Medici Ducissa Montis Leonis.
Et in fidem facimus presentem licet aliena manu a suo originali extractam nostro tamen charactere subscriptam ex soliti sigilli dictae Ecclesiae impressione munitam, dedimus Andriae ex Sacrario dictae Ecclesiae die Mense Februarii 1778.
(adest sigillum) Michael Archidiaconus marchio Archivarus